炭素行业的主导产品----石墨电极是钢铁、机械、化工、电炉冶炼不可缺少的导电材料，随着科技、国防等尖端领域的发展，石墨材料的应用越来越广泛。炭素行业的产品在国民经济中的地位已不容忽视。
然而，长期以来炭素行业一直处在困境中发展，市场总体趋势供大于求，石墨电极的价格一直徘徊不前，而上游产品石油焦、煤沥青、煤、电等原材料、能源的价格却一直处在一波又一波的涨价之中，电极生产成本已到了令炭素生产企业不堪重负的程度。绝大部分炭素生产企业处在微利和亏损的边缘（只有较少部分生产高端产品的企业尚有比较好的效益）近三分之一的企业处在亏损状态。
2006年以来，随着国民经济的快速发展，国内、国际钢铁、有色等冶炼行业的发展，相对增加了对石墨电极预焙阳极等炭素产品的需求，特别是2007年国家未将炭素行业纳入高耗能、高污染产业之列，加之保留了炭素产品出口退税政策，从而极大地刺激了炭素产品的生产。据行业统计2007年1-10月份，石墨电极总产量同比增长35.19%（尚不包括未进入行业归口统计的企业）。
相对宽松的政策加之今年以来，国民经济由偏快转为过热，使得炭素行业的建设和生产出现了过热的现象，对炭素行业的健康发展带来了极大的隐患，当前发展中存在的问题相当严重，其表现如下：
一、产能远大于需求，而且经常出现低价滞销的现象，然而许多企业还在扩建，增加产量，新建炭素企业和项目越来越多。由于炭素行业未列入国家限制发展的两高企业，并继续享受出口退税补贴，加之今年以来出现的短期供求两旺的局面，以大中型为首的绝大多数炭素行业都在筹划扩大产能，加大投入。扩建、新建炭素之风遍布东北、西北和中原地区，大有举国办炭素之势。如此下去必然进一步加剧产销失衡，炭素市场将面临严重危机。
二、原料石油焦、煤沥青等价格飞涨，炭素生产成本不断攀升。目前，可用于石墨电极生产的石油焦（特别是优质石油焦）其主要来源是大庆、抚顺等少数几家生产的低硫优质石油焦。当前无论从这几家企业的产能和总量上看，不可能有很大的增长，更不可能满足炭素行业石墨电极的增长需求，加之针状焦，可供进口数量有限，随着中国炭素行业高功率、超高功率的快速发展，使得进口数量更加紧张，促使进口价格节节攀升，（国内针状焦的生产还处在试生产阶段）生产高端产品的炭素企业也面临越来越大的成本压力和市场竞争的挑战。不久前在苏州召开的炭素市场研讨会上了解到，2008年炭素产品将会进一步增长，许多企业在今年陆续加大了固定资产的投资、新建、扩建的炉窑基本竣工投产，2008年的炭素产量将会创历史新高，必将进一步拉动石油焦等上游产品的新一轮涨价浪头，行家预测，石油焦的价格有可能突破3000元/吨。对当前举步维艰的炭素企业有如雪上加霜。
三、炭素出口市场秩序混乱，企业间恶性竞争，产品价格存在严重结构性不合理。由于炭素产品长期以来，面临供大于求的局面，总体上属于买方市场，各企业之间为保住用户市场，在提价问题上谨小慎微。一方面大家齐呼亏本了，喊涨价，一方面不惜减少利润，甚至不惜血本，也不肯冒提价丢市场的风险。多少年来行业内部也曾多次开会商讨市场，特别是出口价格问题，往往都是明涨暗不涨，不了了之。据行业统计，2007年11月份以普通功率350mm的价格只比年初提高了6%，远小于普通电极制造成本指数12.8%的涨幅。2007年由于石油焦涨价一项，使电极的生产成本上升了41.74%，虽然今年以来，国产石墨电极有一定幅度上涨，但和制造成本的增幅相比，实在是小巫见大巫。
多企业试图想通过不断扩大产量，采取薄利多销的手段来保住企业的盈利水平，岂不知这样做等于饮鸠止渴。石墨电极生产的特点是投入大，生产周期长，资金周转慢，属于高风险投资行业。
总之碳素行业要想继续向前发展，就要不断创新，才能在大的环境下占有一席之地。
